Trypanosom, selain menyebabkan penyakit tidur pada manusia, juga bersifat patogen untuk hewan liar dan domestik (sapi, babi, dll.), Yang bertindak sebagai reservoir infeksi.
Trypanosoma brucei rhodesiense, khususnya, bertanggung jawab atas zoonosis yang mempengaruhi berbagai spesies mamalia, seperti antelop dan gazelles, yang mendiami sabana dan taman alam di Afrika bagian tengah-timur. Hewan-hewan ini biasanya mengalami infeksi subklinis. Parasit yang sama kadang-kadang dapat ditularkan ke manusia ketika bersentuhan dengan lalat tsetse.
Risiko tertular varian rodesiense lebih besar bagi orang yang tinggal atau bekerja di daerah endemis. Infeksi pada turis jarang terjadi, tetapi tidak dapat dikesampingkan pada mereka yang mengunjungi daerah pedesaan dan mengambil bagian dalam safari.
Tripanosomiasis yang mempengaruhi ternak (juga dikenal sebagai " nagana ", sebuah istilah Zulu yang berarti "menjadi depresi") adalah salah satu hambatan utama terhadap perkembangan ekonomi daerah pedesaan yang terkena dampak.
