Dalam bahasa medis, seseorang berbicara tentang kekebalan yang didapat untuk menunjukkan respons imun yang sangat spesifik, yang berkembang sebagai respons terhadap infeksi yang diberikan.
Pertama kali sistem kekebalan tubuh kita menghadapi infeksi baru, dalam beberapa hal tidak siap; sebenarnya bisa mengandalkan tentara yang lengkap, tetapi masih tahu sedikit tentang strategi militer lawan. Seringkali, misalnya, patogen sangat terampil dalam menyamarkan diri dan menembus pertahanan kekebalan tubuh, menghindari kontrol. Karena alasan ini, kontak pertama dengan patogen menghasilkan reaksi yang lambat dan secara kuantitatif tidak penting.
Untungnya, sistem kekebalan mempertahankan memori antigen yang bersentuhan dengannya. Memori ini dipercayakan ke sel khusus, yang disebut sel memori; setelah infeksi pertama, sel-sel ini memasuki keadaan tenang, siap untuk campur tangan jika antigen yang sama kembali. Jika dan ketika ini terjadi, respons imun akan jauh lebih cepat, efektif, dan berkepanjangan.
Untuk beberapa penyakit, kekebalan yang didapat melindungi terhadap infeksi lebih lanjut seumur hidup atau selama bertahun-tahun. Ini adalah kasus, misalnya, cacar, campak, gondong, pertusis, poliomielitis, rubella dan tetanus; bukan kebetulan, vaksinasi mengambil keuntungan dari prinsip ini: dengan memasukkan ke dalam tubuh sejumlah kecil antigen (mikroorganisme yang tidak aktif atau terbunuh, atau beberapa unsurnya), vaksin menginduksi produksi sel-sel memori. Sel-sel ini akan memungkinkan tubuh untuk bereaksi secara efektif terhadap kontak lebih lanjut dengan agen infeksi.
Sayangnya, beberapa virus - seperti pilek, AIDS dan flu - mengalami tingkat mutasi yang tinggi . Jika di satu sisi hal ini menyulitkan pengembangan vaksin secara besar-besaran, di sisi lain hal itu menyebabkan penyakit kambuh pada orang yang sama seiring waktu. Karena itu, kita sering sakit pilek, terutama di masa kanak-kanak hingga dewasa.
