Lihat juga: Barrett's Esophagitis Esophagitis
Kerongkongan adalah saluran saluran pencernaan yang menyatukan faring dengan mulut lambung. Saluran otot ini memanjang antara vertebra serviks keenam dan vertebra toraks kesepuluh, dengan panjang total 23-26 sentimeter; ketebalannya, pada titik diameter terbesar, mencapai 25 - 30 milimeter, sedangkan di yang lebih sempit ukurannya 19.
Selama perjalanannya, kerongkongan menarik hubungan dengan banyak struktur anatomi, di antaranya kita mengingat trakea, lobus tiroid dan jantung, di anterior, kolom vertebral di posterior, dan diafragma, yang bersilangan pada celah kecil yang disebut
Kerongkongan sebanding dengan tabung koneksi - dengan jalur yang hampir vertikal mirip dengan S yang memanjang - yang memungkinkan makanan turun dari mulut ke perut (transportasi anterograde) dan sebaliknya (cara retrograde selama erupsi dan muntah).
Namun, fungsi kerongkongan tidak terbatas pada transportasi sederhana; sangat penting, misalnya, adalah aktivitas pelumas, yang memungkinkan untuk menjaga dinding internal lembab, memfasilitasi penurunan makanan. Selain itu, kerongkongan, berkat kehadiran sphincter secara ekstrem, menentang masuknya udara ke dalam lambung selama bernafas dan naiknya isi lambung ke dalam rongga mulut.
Lintasan bolus makanan dari faring ke kerongkongan diatur oleh sfingter esofagus bagian atas.
Lintasan bolus makanan dari kerongkongan ke perut diatur oleh sfingter esofagus bagian bawah.
Sfingter adalah cincin berotot dengan nada yang sangat ditekankan sehingga tetap dalam kontraksi kontinyu; keadaan ini dapat dimodifikasi dengan mekanisme sukarela (sfingter anal eksternal) atau refleks (seperti dua sfingter esofagus).
Sfingter esofagus bagian atas berpartisipasi dalam fungsi menelan, membuka untuk memungkinkan faring untuk mendorong bolus ke dalam esofagus; dalam kondisi istirahat otot-otot yang membentuknya berkontraksi dan sfingter tetap tertutup, mencegah masuknya udara ke saluran pencernaan dan menghirup makanan ke saluran napas.
Seperti disebutkan, esofagus memiliki dinding berotot yang terdiri dari dua struktur: lapisan otot eksternal memanjang dan lapisan melingkar bagian dalam. Yang terakhir ini dipercayakan dengan aktivitas pendorong, yang memungkinkan dia untuk melakukan gerakan peristaltik yang sangat penting. Sebagai bagian dari kontrak otot hulu, regangan hilir santai; selanjutnya ini akan berkontraksi dan seterusnya, dengan suksesi dari atas ke bawah sampai seluruh makanan bolus masuk ke lambung. Peristaltik esofagus difasilitasi oleh aksi pelumas saliva dan sekresi esofagus.
Ketika gelombang peristaltik mengenai bagian bawah esofagus, relaksasi sfingter bawah (disebut cardias) dihasilkan dengan masuknya bolus ke dalam kantung lambung. Pada akhir fase ini, kardia mendapatkan kembali hipertonus normal dan mencegah naiknya isi lambung ke kerongkongan. Jika sfingter esofagus bagian bawah tidak memiliki nada yang memadai, jus lambung dan pepsin dapat naik dari lambung sehingga disebut refluks gastroesofageal. Ini adalah gangguan yang agak umum dan menjengkelkan, karena zat-zat ini sangat mengiritasi mukosa esofagus yang memicu rasa sakit dan mulas (sensasi terbakar).
Dinding bagian dalam kerongkongan dilapisi dengan kasut berlumut, epitel berlapis-lapis yang sering melindunginya dari transit makanan (yang mungkin memiliki ujung yang runcing atau residu yang sangat keras). Dalam batas-batas tertentu, penghalang efektif ini juga melindunginya dari refluks asam fisiologis, yang muncul, terutama setelah makan, sedikit pada semua orang.
Ketika kardia, yang biasanya terletak di bawah diafragma, memasuki hiatus esofagus naik ke rongga toraks, kita berbicara tentang hernia hiatal yang tergelincir, penyakit yang terus meningkat terutama pada orang di atas 45-50; gejalanya serupa, tetapi umumnya lebih parah, dibandingkan dengan refluks gastroesofagus.
