Oligosakarida adalah karbohidrat yang dibentuk oleh penyatuan sejumlah kecil monosakarida (dari 3 hingga 10 unit, sementara penulis lain juga menyertakan disakarida dan gula hingga maksimum 20 unit monosakarida). Di antara monosakarida yang paling umum kami sebutkan glukosa, fruktosa, galaktosa, manosa dan ribosa. Contoh oligosakarida sebaliknya diberikan oleh maltotriose dan oleh fructo-oligosaccharides. Yang pertama berasal dari pencernaan pati dan terdiri dari tiga monomer glukosa yang disatukan oleh ikatan α 1-4. Fructooligosaccharides (FOS), masih berasal dari sayuran, sebagai gantinya terutama terdiri dari unit D-fruktosa yang bergabung dengan ikatan β-glikosidik (1-2).
Stachiosio, verbascose dan raffinose adalah oligosakarida lain yang cukup umum di dunia tumbuhan; raffinose adalah trisaccharide (glukosa, fruktosa dan galaktosa), sedangkan stachiosio (glukosa, galaktosa, galaktosa, fruktosa) dan verbascose (galaktosa, galaktosa, glukosa, fruktosa) adalah tetrasakarida. Oligosakarida ini terkandung dalam polong-polongan dan bertanggung jawab atas perut kembung, seperti dicerna dan tidak dapat diserap oleh manusia, tetapi dapat difermentasi pada tingkat usus besar oleh flora mikroba penduduk. Oligosakarida lainnya, seperti FOS dan inulin yang disebutkan di atas, mendorong pertumbuhan bakteri usus simbiotik, berguna untuk meningkatkan kesehatan seluruh organisme; oligosakarida ini disebut prebiotik.
Sejauh ini kita telah membicarakan tentang oligosakarida yang berasal dari sayuran; pada hewan, termasuk manusia, gula ini sebagian besar dikaitkan dengan lemak dan protein, yang dengannya mereka membentuk glikolipid dan glikoprotein. Molekul-molekul ini, sebagian besar terletak di tingkat membran sel, dapat bertindak sebagai sinyal untuk pengakuan antar sel, dari reseptor untuk hormon dan neurotransmiter, atau bahkan sebagai antigen; ini adalah kasus, misalnya, dari glikoprotein antigenik dari sistem AB0: golongan darah A dan B berbeda dengan adanya dua oligosakarida yang berbeda - glikolipid dalam membran plasma sel darah merah, kelompok AB memiliki keduanya, sedangkan kelompok AB tidak memiliki keduanya, sedangkan kelompok AB tidak memiliki keduanya, dari keduanya.
