Perjalanan udara dapat menyebabkan atau memperburuk kondisi patologis tertentu; beberapa di antaranya dapat mengekspos penumpang ke ketidaknyamanan kecil, yang lain dianggap sebagai kontraindikasi nyata untuk penerbangan.
Pertama-tama, perjalanan udara jarak jauh dapat melibatkan risiko yang terkait dengan imobilitas yang berkepanjangan ( penyakit tromboemboli ), jeda waktu ( jet lag ) dan kemungkinan tertular penyakit menular . Selama penerbangan, turbulensi dapat menyebabkan mabuk atau cedera . Namun, terutama mereka yang memiliki penyakit akut atau kronis yang sudah ada sebelumnya berisiko.
Perubahan tekanan, kelembaban, dan konsentrasi oksigen di kabin udara dapat membahayakan orang dengan penyakit kardiovaskular (misalnya infark miokard baru-baru ini, angina tidak stabil dan gagal jantung) dan penyakit pernapasan (misalnya asma, PPOK, fibrosis kistik, pneumonia, emfisema kanker paru-paru atau paru-paru). Bahkan orang-orang yang telah menjalani operasi toraks atau perut baru-baru ini, intraokular dan obstetrik-ginekologi harus berkonsultasi dengan dokter mereka sebelum pergi. Kondisi yang meningkatkan risiko kesehatan selama penerbangan juga termasuk penyakit radang saluran pencernaan, nefropati yang memerlukan dialisis, hepatitis kronis dan defisiensi imun akibat pengobatan atau infeksi HIV. Keadaan darurat lainnya dapat diberikan oleh kejang epilepsi, obstruksi usus, pneumotoraks, diabetes mellitus, anemia berat dan gangguan kejiwaan.
Setiap pengembara dengan penyakit kronis harus membawa semua obat-obatan dan peralatan medis yang diperlukan selama seluruh perjalanan, serta selalu berkonsultasi dengan dokternya sendiri sebelum keberangkatan. Atas permintaan, maskapai mengambil tindakan untuk mengakomodasi pasien yang membutuhkan peralatan khusus (misalnya kursi roda, respirator, atau cairan IV), tergantung pemberitahuan beberapa hari. Selain itu, sebagian besar pesawat dilengkapi dengan peralatan pertolongan pertama, seperti defibrillator eksternal dan peralatan medis dasar. Awak dilatih tentang teknik pertolongan pertama dasar untuk menghadapi situasi kritis.
