Kulit adalah bagian mendasar dari sistem kekebalan tubuh manusia, khususnya yang disebut kekebalan bawaan. Yang terakhir disebut demikian karena menyatukan semua mekanisme fisik dan biokimiawi itu, yang ada sejak lahir, yang bertindak cepat dan hampir tanpa pandang bulu melawan segala ancaman eksternal.
Kulit milik apa yang disebut hambatan defensif permukaan. Sama seperti baju besi, pada kenyataannya, ia mampu menentang penetrasi patogen melalui pertahanan:
- mekanis: sel-sel kulit yang paling dangkal (stratum korneum epidermis) berkeratin dan padat (mereka disusun mirip dengan ubin atap). Berkat tingginya kandungan keratin, mereka merupakan penghalang yang sulit diatasi oleh mikroorganisme.
- bahan kimia: asam lemak sebum dan pH kulit yang sedikit asam menangkal pertumbuhan jamur dan bakteri.
- biologis: flora kulit simbiotik dan saprofit membantu menjaga spesies bakteri lain, termasuk yang berpotensi patogen. Selain itu, sejumlah lisozim, enzim yang mampu menghancurkan membran sel bakteri, ada di keringat. Lebih jauh, pada tingkat epidermis (lapisan spinosus), terdapat sel-sel kekebalan spesifik, yang disebut sel Langerhans . Sel-sel ini memiliki kekhasan menghadirkan percabangan panjang (disebut dendrit), yang dengannya mereka menangkap antigen yang kemudian diinternalisasi, diproses, dan diekspos pada permukaan sel. Dengan cara ini, sel-sel Langherans mampu mengaktifkan sel-sel kekebalan lain (limfosit T helper) yang bertanggung jawab untuk menghilangkan ancaman tersebut.
