Tidur adalah mekanisme alami yang umum bagi semua mamalia. Pada awalnya, itu dianggap sebagai proses yang diperlukan untuk istirahat otak; hari ini kita tahu, bagaimanapun, bahwa beberapa daerah otak lebih aktif ketika tidur daripada dalam keadaan terjaga.
Tidur, oleh karena itu, dapat didefinisikan sebagai periode berkurangnya aktivitas motorik dan persepsi yang mengikuti ritme sirkadian. Selama "suspensi" ini, proses kehidupan vegetatif tetap aktif: seseorang terus bernafas, jantung tidak berhenti berdetak, sirkulasi darah tidak berhenti dan produksi hormon tidak berhenti. Bahkan persepsi tidak ada, karena seseorang dapat dibangunkan oleh rangsangan suara atau sentuhan dan kadang-kadang aktivitas otot dapat terjadi (misalnya, ketika mengubah posisi di tempat tidur).
Banyak teori telah dikemukakan untuk menjelaskan peran fisiologis tidur . Beberapa peneliti percaya bahwa fungsi tidur terutama untuk mengembalikan tubuh untuk memulihkan energi yang dikeluarkan dalam kegiatan siang hari. Bukti eksperimental lain telah menunjukkan bahwa istirahat malam dapat memfasilitasi penyimpanan informasi berguna yang diperoleh selama bangun dan membantu untuk mengkonsolidasikan pengalaman yang dialami. Selain itu, data terbaru menunjukkan implikasi dari tidur dalam mekanisme pertahanan kekebalan : beberapa hewan, dilarang istirahat untuk waktu yang lama, pada kenyataannya, terbukti lebih mudah mengalami infeksi.
