Variolisasi terdiri dari inokulasi atau membuat orang sehat menghirup bahan dari pustula pasien cacar. Metode ini adalah satu-satunya senjata untuk melawan penyakit selama bertahun-tahun dan secara signifikan mengurangi jumlah kematian.
Sudah digunakan di Tiongkok pada abad ke-10, praktik ini tiba di Eropa berkat karya Lady Mary Wotley Montagu, istri duta besar Inggris di Istanbul. Mengamati praktik Ottoman menginokulasi cairan yang diambil dari kandung kemih pasien cacar, wanita itu memutuskan untuk memberikan perawatan yang sama kepada anak-anaknya.
Pada 1722, teknik ini menemui banyak perlawanan di Inggris. Akibatnya, metode itu jauh dari aman dan tidak selalu berhasil: orang yang menjadi sakit selama inokulasi menjadi sumber infeksi yang potensial. Setelah penemuan Jenner di tahun sembilan puluhan tahun 1700-an, variolisasi semakin ditinggalkan.
