Cacar air, setelah dikontrak, menghasilkan kekebalan permanen, tetapi bertahun-tahun kemudian dapat diikuti oleh herpes zoster . Virus Varicella zoster (VZV), pada kenyataannya, memiliki kemampuan untuk tetap laten di ganglia saraf tulang belakang, menyerang selama infeksi primer, tanpa memberikan gejala dan, dalam 10-20% kasus, dapat diaktifkan kembali, menyebabkan apa yang disebut api St. Anthony "(Herpes zoster).
Subjek, oleh karena itu, tidak akan kambuh cacar air, tetapi manifestasi kulit lokal yang ditandai oleh kelompok vesikel yang menyebabkan rasa sakit yang membakar di sepanjang saraf, di mana virus ditempatkan. Peristiwa yang memicu reaktivasi tidak jelas, tetapi diketahui bahwa fenomena ini lebih sering terjadi seiring bertambahnya usia dan pada pasien dengan defisiensi pada sistem kekebalan tubuh.
Seseorang yang menderita herpes zoster dapat menularkan cacar air (tetapi bukan herpes zoster) kepada orang lain yang belum pernah tertular (atau belum divaksinasi). Untuk penularan terjadi, kontak langsung dengan lesi vesikular (di mana virus varicella hadir) diperlukan. Faktanya, selama kebakaran St. Anthony, agen virus biasanya tidak mempengaruhi paru-paru dan tidak dapat menyebar melalui udara (tidak seperti apa yang terjadi selama cacar air).
