Karaginan adalah senyawa agar-agar yang diperoleh dari pemrosesan talus ganggang merah atau Rodoficee yang berbeda, seperti Carragheen (juga dikenal sebagai Musco d'Irlanda atau Fuco crispo), dari mana ia mengambil namanya.
Karaginan banyak digunakan dalam industri agri-pangan (E407) sebagai pengental, zat penstabil, bahan pembentuk gel dan pengemulsi; karena itu ditambahkan ke selai, jeli, daging kaleng dan es krim (sodium carrageenates). Sebagai suplemen, ia menemukan ruang sebagai tambahan untuk diet ketat (meningkatkan rasa kenyang), tetapi juga untuk pengobatan simtomatik sembelit (ini adalah pencahar massa, yang meningkatkan volume massa tinja); dalam kedua kasus karagenan harus diambil bersama dengan beberapa gelas air.
Karagenan secara luas digunakan sebagai eksipien tidak aktif juga dalam teknik farmasi, untuk pembuatan pasta, gel dan emulsi, dan dalam kosmetik, di mana ia merupakan bagian dari komposisi pasta gigi, pemecah rambut dan sampo.
Lebih dari karagenan, masih akan lebih benar untuk berbicara tentang karagenan, karena ada senyawa yang berbeda dengan sifat yang sama, tetapi dengan karakteristik yang berbeda tergantung pada sumber dari mana mereka diekstraksi dan proses pembuatan; yang paling penting disebut kappa, iota dan lambda. Dari sudut pandang kimia mereka adalah galaktan, yang berarti polimer D-galaktosa.
Karagenan dianggap sebagai aditif yang aman, meskipun beberapa turunannya berbobot molekul rendah yang terbentuk pada kondisi suhu tinggi dan keasaman, dapat menyebabkan ulserasi, radang, dan tumor pada saluran pencernaan.
