Selulosa adalah serat makanan yang tidak larut, tidak dapat dicerna manusia tetapi tidak untuk sapi dan herbivora ruminansia besar lainnya.
Pada kenyataannya, tidak ada mamalia yang mampu menghasilkan enzim yang mampu mendegradasi selulosa .
Pencernaan serat ini kemudian dipercayakan pada simbiosis dengan apa yang disebut bakteri selulolitik (misalnya Ruminococci ), bertempat di perut (rumen) hewan.
Mikroba ini mengubah selulosa menjadi glukosa, yang langsung difermentasi menjadi asam lemak rantai pendek. Asam lemak ini diserap oleh usus hewan dan digunakan sebagai sumber energi.
