Urtica dioica tumbuh subur di Eropa utara dan sebagian besar Asia; umumnya lebih suka bidang. Ini kurang umum di Eropa selatan dan di Afrika Utara, di mana ia lebih terbatas karena kebutuhannya akan air.
Di Amerika Utara didistribusikan secara luas di Kanada dan Amerika Serikat, di mana ia ditemukan di setiap provinsi dan negara bagian; Hawaii adalah pengecualian tetapi bukan utara Meksiko. Tumbuh berlimpah di Pasifik Barat Laut, terutama di tempat-tempat di mana curah hujan tahunan melimpah. Subspesies Eropa diperkenalkan di Amerika Utara dan Amerika Selatan.
Di Eropa, keberadaan jelatang di dekat struktur dapat mengindikasikan ditinggalkannya bangunan oleh orang-orang, karena situs-situs ini tumbuh berlimpah, bahkan jika mereka umumnya diberantas karena kekuatan beracun mereka. Karenanya jelatang memiliki hubungan yang kuat dengan rumah manusia; ada kemungkinan bahwa korelasi ini disebabkan oleh kesuburan limbah manusia dan hewan, yang mengandung kadar fosfat dan nitrogen yang tinggi.
Jelatang adalah tanaman yang sangat penting untuk keseimbangan fauna. Mereka adalah sumber makanan unik untuk beberapa larva kupu-kupu, seperti Peacock dan Little Tortoiseshell; juga larva dari beberapa Lepidoptera seperti Shades, Buff Ermine, Dot Moth, Flame, Gothic dll juga diberi makan di sana. Akarnya sering dimakan oleh larva ngengat Hepialus humuli.
Nettle adalah tanaman bawah tanah yang menyukai lingkungan lembab, tetapi juga banyak ditemukan di padang rumput dan di tepi aliran air. Terlepas dari kandungan nutrisinya, jelatang tidak begitu populer di kalangan satwa liar atau ternak, mungkin karena efeknya yang menyengat. Ini menyebar berkat biji yang sangat berlimpah, karena rimpang, dan mampu bertahan / pulih dengan cepat bahkan setelah kebakaran.
Nettle macerate cukup digunakan juga dalam pertanian sebagai pupuk organik, karena kandungan nitrogen dan garam mineral yang melimpah.
Menjadi kaya akan vitamin, jika dicincang halus (pakan hijau), jelatang sangat berguna dalam memberi makan semua unggas muda, termasuk itik, angsa dan terutama unggas.
