NGF adalah singkatan dari Nerve Growth Factor, protein yang mampu memengaruhi pertumbuhan dan aktivitas neuron (sel saraf).
Pentingnya NGF dalam pengembangan dan berfungsinya sistem saraf sedemikian rupa sehingga penemunya, Rita Levi Montalcini, dianugerahi Hadiah Nobel untuk Kedokteran, bersama dengan American Stanley Cohen, pada tahun 1986.
Pada tahun 1951, tahun penemuannya, terlihat bahwa NGF sangat penting untuk merangsang perkembangan struktur saraf selama minggu-minggu pertama perkembangan embrionik. Sejak itu, banyak penelitian telah mengidentifikasi fungsi biologis tambahan yang dikaitkan dengan NGF, menunjukkan misalnya bagaimana hal itu dapat mencegah kerusakan sel-sel saraf dewasa yang disebabkan oleh kontak dengan zat beracun. NGF juga dapat menjamin kelangsungan hidup neuron dalam hal pasokan darah sementara tidak tersedia (misalnya untuk stroke mini iskemik) dan mempromosikan regenerasinya (aspek mendasar untuk rehabilitasi setelah stroke). Penemuan ini telah memberikan cara untuk studi lebih lanjut tentang kemungkinan penggunaan NGF dalam pengobatan penyakit neurodegeneratif, seperti penyakit Alzheimer, penyakit Parkinson, multiple sclerosis, sclerosis amyotrophic lateral dan banyak lainnya.
Untuk penggunaan topikal, penggunaan NGF telah memberikan hasil yang sangat baik dalam pengobatan lesi kornea dan retina. Menjadi protein (pencernaan lambung), yang harus bertindak pada tingkat saraf (mari kita berpikir, misalnya, betapa sulitnya SSP), penggunaan klinis terbukti bermasalah; namun kemungkinan saat ini untuk memperoleh molekul dengan teknologi rekombinan dan studi tentang administrasi alternatif (misalnya secara nasal) membuka prospek terapi yang penting.
Selain aktivitas neuron, NGF juga terlibat dalam banyak fungsi biologis lainnya, seperti fungsi imun, hematopoetik, dan reproduksi. Bahkan itu merangsang pertahanan kekebalan tubuh, baik bawaan maupun spesifik, memengaruhi produksi sel darah dan hadir dalam sperma dan dalam oosit; bahkan pada beberapa hewan telah ditunjukkan bahwa NGF yang ada dalam sperma mampu menginduksi ovulasi betina.
NGF adalah nenek moyang dari sekelompok faktor pertumbuhan saraf, juga dikenal sebagai neurotrophins (NT). Aktivitas penelitian pada neurotropin ini sangat hingar bingar, karena mereka juga terlibat dalam proses pertumbuhan tumor.
