Melanin pada dasarnya memiliki fungsi pelindung, karena melindungi genom dari aksi berbahaya sinar ultraviolet. Di dekat inti keratinosit, ia membentuk semacam lapisan pelindung yang bertindak sebagai filter, menyerap dan memukul mundur bagian dari radiasi matahari.
Untuk mempertahankan diri terhadap radiasi matahari, tubuh juga memulai proses tambahan yang merangsang proliferasi stratum korneum, mendukung penebalan epidermis.
Kuantitas dan distribusi melanin di kulit juga bervariasi tergantung pada banyak parameter, terkait dengan ras, usia (kulit anak-anak kurang terlindung dari radiasi matahari) dan wilayah tubuh (daerah yang paling terbuka lebih berpigmen tetapi mereka juga tertutup udara, seperti areola susu atau daerah anogenital).
Kebiasaan dan kondisi hidup juga mempengaruhi distribusi melanin. Dalam hal ini, garis lintang tidak diragukan lagi merupakan salah satu aspek yang paling menarik dan berpengaruh.
Individu yang mengisi daerah khatulistiwa umumnya memiliki kulit lebih gelap daripada populasi utara yang, sebaliknya, memiliki kulit yang sangat pucat. Perbedaan-perbedaan ini tidak acak, tetapi berasal dari proses alami seleksi evolusi, yang memilih dan mempertahankan hanya karakteristik yang diperlukan untuk pelestarian dan peningkatan spesies. Milenium setelah milenium, seleksi alam telah menguntungkan individu dengan kulit gelap di daerah tropis dan individu dengan kulit terang di wilayah utara.
Di daerah tropis kehadiran melanin yang tinggi sangat penting untuk melindungi kulit dari kerusakan akibat radiasi matahari (melanoma). Di luar aspek yang umum diketahui ini, tampaknya wilayah terpenting yang mendasari proses seleksi dan diferensiasi terkait dengan kemampuan kulit gelap untuk mencegah kerusakan folat, yang disebabkan oleh paparan kuat terhadap sinar ultraviolet. Folat, atau vitamin B9, sangat penting selama kehamilan, mengingat bahwa defisiensi mereka disertai dengan risiko tinggi perubahan tabung saraf (formasi embrionik yang dirancang untuk membentuk saluran yang menutupi sumsum tulang belakang). Jika menyusui ibu hamil rendah folat, tabung saraf embrio dapat berkembang secara tidak normal, sehingga menimbulkan patologi yang sangat serius seperti spina bifida. Folat juga penting untuk kesuburan pria, karena ia berpartisipasi dalam proses spermatogenesis, yang melambat tanpa adanya vitamin ini, menyebabkan kemandulan.
Singkatnya: UVA, yang memiliki daya penetrasi tinggi, menghancurkan folat dalam darah, mengganggu reproduksi spesies. Kulit gelap mencegah kerusakan folat yang disebabkan oleh UV dan karena itu merupakan fitur yang menguntungkan bagi populasi khatulistiwa.
Di negara-negara Nordik, di mana radiasi matahari lemah, corak kulit pada kulit sangat penting untuk menjamin sintesis vitamin D. Vitamin ini sangat penting untuk penyerapan kalsium oleh usus, oleh karena itu untuk kesehatan sistem kerangka.
Di negara-negara Nordik, radiasi matahari kurang kuat dan, untuk menjamin sintesis vitamin D yang memadai, penting agar kulit mampu menangkap sebanyak mungkin.
PERTANYAAN: mengapa penduduk daerah Kutub Utara, seperti orang Eskimo, memiliki kulit yang agak gelap? Mungkin karena makanan mereka kaya akan kalsium (ikan) dan warna kulit yang gelap (<vitamin D) bukan faktor pembatas kesehatan tulang.
PERTANYAAN: Mengapa wanita dari semua populasi umumnya memiliki kulit yang lebih terang (3-4%) daripada pria? Kebutuhan kalsium wanita lebih tinggi daripada pria, terutama selama kehamilan dan menyusui. Ingatlah bahwa untuk memfasilitasi penyerapan mineral ini, kulit harus bersih, karena fitur ini menjamin sintesis vitamin D yang lebih besar, dengan konsekuensi peningkatan penyerapan dan fiksasi kalsium dalam tulang.
LANJUTKAN: warna mata ยป
