Karies adalah penyakit menular dan dengan demikian, setidaknya secara teoritis, dapat dicegah dengan vaksin yang sesuai.
Streptococcus mutans dianggap sebagai mikroorganisme utama yang terlibat dalam timbulnya karies.
Daripada agen penyebab tunggal, bagaimanapun, patologi karies harus dipertimbangkan sebagai ekspresi dari seluruh ekosistem mikroba yang "diubah". Dalam rongga mulut sebenarnya ada beberapa ratus spesies mikroba dan hanya beberapa di antaranya yang terlibat dalam penampilan karies, sementara yang lain bahkan memiliki efek perlindungan. Komposisi dan keseimbangan mikrobiota oral sangat dipengaruhi oleh kebiasaan makan, kebersihan mulut dan faktor genetik.
Karena tidak dapat mengintervensi semua spesies mikroba yang terlibat dalam penampilan karies, pencarian vaksin yang efektif terkonsentrasi pada Streptococcus mutans . Vaksinasi kemudian akan mencoba untuk merangsang sistem kekebalan tubuh, baik lokal maupun sistemik, melalui vaksin. Harus diingat dalam hal ini bahwa air liur mengandung sejumlah besar antibodi, yang terutama dimiliki oleh kelas IgA dan lebih rendah dari kelas IgG. Antibodi ini menangkal kepatuhan banyak mikroorganisme pada permukaan mulut; itu juga telah dipastikan bahwa pasien dengan hipogamaglobulinemia (terkait dengan tingkat antibodi saliva yang rendah) memiliki tingkat tinggi Streptococcus mutans dalam plak dan kehadiran karies yang tinggi.
Pencarian untuk vaksin yang mampu mengurangi kejadian karies dengan menghilangkan (atau sangat mengurangi) keberadaan S. mutans dalam plak telah aktif selama 40 tahun sekarang. Dalam hal ini, beberapa studi pendahuluan, yang dilakukan pada hamster, primata, tikus gnotopiotic dan bahkan dalam kelompok kecil pasien, telah memberikan lebih dari hasil yang menggembirakan, menggunakan pendekatan yang berbeda, seperti:
- imunisasi parenteral aktif (kemudian dikecualikan karena seringnya timbul efek samping);
- imunisasi aktif secara oral (pemberian kapsul yang mengandung antigen S. mutans );
- imunisasi pasif (misalnya melalui pemberian susu sapi yang mengandung antibodi preformed anti- S. mutans ).
Meskipun kemungkinan menginduksi perlindungan yang baik terhadap kerusakan gigi dengan menginduksi imunitas terhadap S. mutans telah dikonfirmasi secara luas, pengembangan vaksin anti-karies aktif membutuhkan penilaian lebih lanjut dan lebih luas mengenai kemanjuran dan keamanan di dan pada rasio biaya / manfaat yang akan dihasilkan untuk populasi.
