Karies adalah penyakit menular yang disebabkan oleh bakteri yang hidup di mulut dan merusak jaringan keras gigi (enamel dan dentin).
Karies lanjut agak mudah didiagnosis dengan pemeriksaan visual sederhana, karena tampak sebagai rongga yang terkikis dengan dasarnya berwarna kecoklatan dan melunak. "Kawah" ini adalah hasil dari lesi karies yang dimulai jauh sebelumnya, dimulai dari apa yang disebut white-spot (bintik kecil yang ada pada enamel gigi, indikasi demineralisasi yang masih dapat dibalik). Bintik-bintik putih karena itu adalah tahap pertama dari lesi karies: jika mereka tidak diidentifikasi dan diobati pada saat proses demineralisasi yang berasal mereka terus menimbulkan lesi kavitasi.
Untuk dokter gigi yang berpengalaman, cukup mudah mengenali rongga atau white spot pada pemeriksaan visual, tetapi hanya jika ini ditempatkan pada permukaan gigi yang terlihat. Dokter gigi sebenarnya memiliki lampu yang tersedia dan alat pembesar yang cocok untuk tujuan tersebut, selain probe yang sangat tipis (specillo) untuk memahami apakah lesi tersebut mengandung jaringan dekalsifikasi dan lunak.
Di sisi lain, jauh lebih sulit untuk memperhatikan apa yang disebut lesi interproksimal, yaitu lesi yang terbentuk antara satu gigi dan lainnya. Yang sama sulitnya adalah diagnosis karies yang dikembangkan di bawah mahkota atau restorasi yang sudah ada sebelumnya atau di bawah enamel yang utuh secara mikroskopis. Dalam semua kasus ini, membatasi diagnosis hanya pada pemeriksaan visual, 50-80% lesi karies lepas kendali; Sayangnya, lesi yang tidak terdiagnosis ditakdirkan untuk berevolusi secara diam-diam hanya untuk didiagnosis hanya ketika kehilangan substansi akan menjadi penting dan kehadiran mereka terbukti.
Untuk semua alasan ini, pada pemeriksaan visual perlu untuk mengaitkan survei radiografi atau bahkan teknik yang lebih canggih dan canggih, seperti:
- transillumination: didasarkan pada prinsip bahwa perubahan jaringan gigi dapat dilalui oleh cahaya dengan cara yang berbeda dari yang sehat, menunjukkan diri mereka juga bintik-bintik hitam yang terlihat; teknik ini sangat cocok untuk daerah interproksimal gigi anterior;
- konduktansi listrik: didasarkan pada prinsip bahwa mengubah jaringan gigi, yang mengalami demineralisasi pada kenyataannya, mengalirkan arus listrik secara berbeda; ini sangat cocok untuk diagnosis karies permukaan oklusal tersembunyi (yaitu, karies oklusal sudah menembus dalam dentin yang terbentuk di bawah enamel utuh secara mikroskopis);
- laser fluoresensi: prinsipnya mirip dengan transiluminasi, tetapi dioda laser digunakan sebagai sumber cahaya; juga dalam hal ini, laser fluoresensi sangat berguna untuk diagnosis karies oklusal tersembunyi.
