Istilah daltonisme berasal dari nama Inggris John Dalton, ahli kimia dan bapak Teori Atom, yang pertama kali menggambarkan gangguan tersebut, yang dia sendiri derita.
Ilmuwan itu, pada kenyataannya, menyadari bahwa rumput dan darah menampakkan dirinya dengan warna yang sama dan dengan demikian mulai menyelidiki perbedaan apa yang ada di antara dirinya dan orang lain.
Dalton memiliki kepekaan terhadap warna hijau dan karena saudara laki-laki itu juga memiliki cacat yang sama, ia berhipotesis bahwa persepsi kromatik anomali ini disebabkan oleh penyakit herediter yang menjadikan humor vitreous menjadi biru, daripada transparan.
Pada 1794, Dalton memamerkan laporan ilmiah pertama tentang penglihatan warna yang berjudul " Fakta luar biasa terkait dengan penglihatan warna ". Namun, karena tidak dapat menjelaskan penyebab sebenarnya dari kebutaan warnanya sendiri, ia memberikan instruksi agar bola matanya diangkat dan dipelajari setelah kematiannya.
Berkat kontribusi ilmiah penting Dalton, hari ini kita tahu bahwa buta warna (atau dischromatopsia ) disebabkan oleh perubahan genetik kerucut (fotoreseptor retina) dan, dalam banyak kasus, memanifestasikan dirinya sebagai gangguan dalam persepsi warna merah dan dari hijau.
