Bukti pertama human immunodeficiency virus ( HIV ) berasal dari sampel yang diperoleh dari pasien Afrika pada 1950-an. Diyakini bahwa infeksi pertama terjadi di Afrika, setelah infeksi dari spesies primata lain yang terinfeksi. Faktanya, HIV-1 mewakili versi mutasi dari virus immunodeficiency monyet ( SIV ), yang telah hidup dengan hewan-hewan ini selama ratusan tahun. Agen virus (diidentifikasi sebagai HIV-1 kelompok M) awalnya ditularkan ke manusia oleh simpanse .
Bahkan, perikop ini akan terjadi lebih dari satu kali di Afrika tengah, pada awal abad ke-20, tetapi hanya satu dari kasus-kasus ini yang menyebabkan berjangkitnya epidemi AIDS di antara manusia. Sebuah studi yang dilakukan oleh tim peneliti internasional, yang diterbitkan dalam "Science", merekonstruksi sejarah genetik dan epidemiologis AIDS ("Penyebaran awal dan epidemi HIV-1 dalam populasi manusia"; Science 2014 3 Oktober; Vol .346 No. 6205 hal. 56-61). Membandingkan urutan genetik dari ratusan sampel HIV dari berbagai bagian Afrika, kelompok penelitian telah menciptakan semacam pohon silsilah. Dengan menerapkan pengetahuan tentang tingkat mutasi virus, para sarjana dapat menghubungkan berbagai cabang pohon keluarga dengan data historis yang tersedia. Dengan demikian, adalah mungkin untuk melacak asal epidemi AIDS : virus menyebar untuk pertama kalinya pada tahun 1920 ke Kinshasa, ibu kota Republik Kongo saat ini.
Pada awal abad ke-20, sebenarnya, Kinshasa adalah kota kolonial yang berkembang pesat, pusat perdagangan yang berkembang pesat; mengikuti perluasan lalu lintas kereta api, kota ini menjadi salah satu kota dengan koneksi terbaik di Afrika tengah dan diperkirakan ratusan ribu melewatinya di akhir tahun 40-an. Adaptasi genetik dari virus, pertumbuhan populasi, perkembangan transportasi, pelacuran, keberadaan penyakit menular lainnya dan kebiasaan menggunakan jarum suntik yang tidak steril di rumah sakit adalah semua faktor yang berkontribusi untuk membawa virus ke kota dan di negara-negara Afrika lainnya, oleh karena itu di seluruh dunia .
