Saat ini, " karantina " berarti periode isolasi, dengan durasi bervariasi, diterapkan sebagai tindakan pencegahan dalam kasus penyakit yang sangat menular.
Asal usul praktik ini bermula dengan munculnya wabah hitam . Menurut dokumen asli tertanggal 1377, nyatanya, kapal-kapal yang tiba di kota Ragusa (Dubrovnik) terpaksa tinggal 30 hari di luar pelabuhan sebelum mereka bisa turun, menunggu untuk melihat apakah gejala penyakit itu bisa muncul pada awak kapal.
Sekitar waktu yang sama, Venesia juga mengeluarkan serangkaian tindakan untuk membendung penyebaran wabah: isolasi diperpanjang hingga 40 hari dan dipanggil oleh otoritas Venesia "quarantena" (dalam bahasa Italia: empat puluh).
Setelah masa ini, faktanya, diyakini bahwa seseorang yang menderita wabah tidak lagi menular. Pada kenyataannya, penyakit ini disebarkan oleh kutu tikus dan tindakan pencegahan terhadap penyakit ini tidak berguna.
Sebelum dan sesudah wabah, penyakit lain meminjamkan diri ke karantina, seperti kusta, sifilis, demam kuning dan kolera.
