Béchamel adalah saus ringan yang terbuat dari susu, mentega, tepung, parmesan parut, garam, dan pala (terkadang merica). Ini dapat dibumbui dengan berbagai cara yang berbeda: dibuat dengan keju, jamur, sayuran, daging, daging yang diawetkan, telur, ikan, dll. Ini mewakili basis masakan Italia dan juga merupakan bahan dalam saus yang lebih terstruktur; contoh klasik (dan yang paling dangkal) adalah saus aurora: saus tomat yang dikombinasikan dengan béchamel.
Fungsi saus béchamel adalah untuk membumbui, mengikat, menyelaraskan rasa, memberikan sukulen dan mendukung gratin. Ini memiliki kapasitas penebalan yang luar biasa tetapi konsistensinya dapat bervariasi, tergantung pada resep akhir, dari semi cair hingga gelatin. Dalam dirinya sendiri, béchamel adalah bahan yang cukup kalori, kaya akan lemak jenuh, yang harus dilakukan tanpa kelebihan berat badan atau hiperkolesterolemia. Ini semua adalah konsep yang cukup umum dan diterima dengan jelas; sebaliknya, tidak semua orang tahu asal-usul béchamel ... bagaimana saus lahir?
Ini adalah persiapan yang sepenuhnya Italia dan, lebih tepatnya, Tuscan-Emilian (walaupun pada saat kelahirannya, Italia belum ada). Pada awalnya, béchamel disebut "saus lem" dan mengandung sejumlah kecil susu, kaldu, rempah-rempah dan krim (beberapa juga berbicara tentang daging sapi muda).
Di tangan para koki Maria de 'Medici (istri kedua Raja Henry IV) itu diekspor ke Prancis dan, untuk menghormati Louis de Béchameil (Marquis dari Nointel dan punggawa istana) dengan tidak patut mengambil nama "balsamella". Kata benda ini muncul untuk pertama kalinya pada tahun 1651 di landasan sejarah kuliner Prancis, "Le cusinier Français", yang ditulis oleh François Pierre La Varenne (juru masak Marquis of Uxelles, Nicolas Chalon). Jelas, gelar itu kemudian diadaptasi ke Italia umum dan menjadi "béchamel".
