Penyembuhan luka adalah kemampuan tubuh kita untuk memperbaiki jaringan yang rusak. Ini dapat terjadi melalui regenerasi (sel-sel yang rusak digantikan oleh sel-sel dari jenis yang sama), atau dengan penggantian dengan jaringan ikat (fibrosis). Dalam kasus pertama, secara umum, perbaikan tidak menimbulkan jaringan parut yang signifikan, sedangkan dalam kasus kedua ada pembentukan jaringan parut permanen. Terlepas dari sangat sedikit jaringan yang hampir secara eksklusif terdiri dari sel-sel yang tidak berproliferasi, sebagian besar jaringan lain terdiri dari populasi seluler yang berbeda, beberapa di antaranya aktif berproliferasi, yang lain diam tetapi yang dapat masuk ke dalam proliferasi, dan yang lainnya masih belum mampu berkembang biak.
Kemampuan sel yang labil dan stabil untuk berkembang biak tidak dengan sendirinya menyiratkan pemulihan arsitektur jaringan normal selama proses perbaikan. Hal ini tergantung pada fakta bahwa, untuk mengembalikan arsitektur normal, sel-sel yang berproliferasi dapat membangun hubungan intim dengan struktur ikat, dan khususnya dengan membran dasar, dalam kasus misalnya jaringan epitel. Penghancuran membran ruang bawah tanah sangat mengubah polaritas pertumbuhan dan hubungan timbal balik sel-sel epitel, dan ini membuatnya sangat sulit untuk mengembalikan arsitektur jaringan asli. Dalam kasus sel perennial (dan jaringan), aktivitas proliferatif sederhana hadir dalam otot lurik kerangka, oleh sel-sel satelit perifer, tetapi jarang ada regenerasi yang efisien. Kerusakan sering diperbaiki dengan pembentukan bekas luka berserat. Dalam sistem saraf pusat akhirnya neuron yang rusak digantikan oleh proliferasi sel glial.
Dalam penyembuhan luka selalu ada pembentukan yang lebih atau kurang luas dari bekas luka berserat, karena peran penting dari jaringan ikat dalam mengembalikan kontinuitas jaringan yang terputus. Modalitas penyembuhan luka akan menentukan apakah bekas luka akan lebih atau kurang lebar, lebih atau kurang terlihat oleh inspeksi eksternal, atau lebih atau kurang merusak sifat mekanik jaringan. Seperti yang akan kita lihat nanti, perbaikan luka adalah proses yang terkait erat dengan respons peradangan (memang beberapa menganggapnya semacam "peradangan fisiologis"), yang resolusinya (termasuk jaringan parut) pasti dipengaruhi oleh intensitas, durasi dan dari elemen seluler yang dominan. Mekanisme biokimia dan molekuler selalu sama secara kualitatif, dan signifikansi biologisnya juga sama: untuk membangun kembali integritas jaringan, pertama sementara dan kemudian secara permanen.
Dalam keseluruhan proses perbaikan, dapat dikenali tiga komponen yang secara fungsional dan temporer terpisah: fase hemostasis, fase peradangan dan regenerasi. Namun, penting untuk ditekankan bahwa komponen-komponen ini hanya dapat dipisahkan dengan sangat skematis, dan dalam kebanyakan kasus mereka justru saling berhubungan secara intim. Secara historis kebiasaan (mungkin dilacak kembali ke tradisi medis-bedah abad pertengahan) mengidentifikasi dua cara penyembuhan luka: dengan niat pertama atau niat kedua (di mana niat idealnya "dimanifestasikan" oleh luka berikut satu atau lain cara). Penting untuk ditekankan bahwa kedua modalitas ini pada dasarnya berbeda untuk tingkat fenomena reparatif, tetapi tidak untuk mekanisme yang terlibat, yang pada dasarnya sama.
Penyembuhan dengan niat pertama sejauh ini adalah yang paling menguntungkan: luka bersih (tidak terinfeksi), dengan margin yang jelas, berdekatan, disandingkan, dengan sedikit kehilangan zat. Dalam kasus luka bedah atau luka akibat jahitan yang tidak disengaja, margin disesuaikan dengan penggunaan jahitan, prosedur yang lebih lanjut memfasilitasi perbaikan.
Penyembuhan sekunder adalah tipikal dari luka-luka yang ditandai dengan kehilangan substansi atau infeksi bakteri. Dalam hal ini respon inflamasi yang intens ditimbulkan, dan ada produksi besar-besaran jaringan granulasi untuk memperbaiki kehilangan substansi yang luas. Kedua fenomena ini sangat mengubah proses reparatif normal dan menyebabkan jaringan parut yang signifikan.
