Simpatis (SNS) adalah salah satu dari dua cabang sistem saraf otonom atau vegetatif (SNA), yang campur tangan dalam kontrol fungsi tubuh tidak disengaja.
Sistem simpatik memiliki fungsi yang merangsang, menggairahkan, mengontrak; seperti yang ditunjukkan pada gambar, dia memimpin serangan dan melarikan diri dari sistem adaptasi, mempersiapkan tubuh untuk menghadapi bahaya. Suara keras dan tak terduga dalam kegelapan, teriakan seorang teman yang bercanda tiba-tiba muncul, adalah contoh dari situasi penuh tekanan yang mengarah pada aktivasi besar-besaran sistem simpatik. Dalam beberapa saat jantung meningkatkan kekuatan dan frekuensi kontraktil, bronkus, pupil, dan pembuluh darah appendicular dan sistem koroner melebar, sementara pada tingkat hati glikogenolisis distimulasi. Pada saat yang sama, sekali lagi untuk mempersiapkan tubuh untuk aktivitas fisik yang akan datang, proses pencernaan secara signifikan melambat, sementara pembuluh darah kulit dan perifer menjadi menyempit dan tekanan arteri meningkat. Kandung kemih mengendur, sedangkan sfingter menyempit (menghambat buang air kecil).
Saraf sistem simpatis didistribusikan ke pembuluh darah, ke kelenjar keringat, ke kelenjar ludah, ke jantung, ke paru-paru, ke usus dan ke berbagai organ lainnya. Tidak seperti apa yang terjadi dalam sistem saraf somatik (sukarela), impuls sistem vegetatif mencapai visera melalui dua neuron, yang pertama terletak di sistem saraf pusat dan yang kedua di sistem saraf tepi.
Beberapa serabut preganglionik melewati ganglia paravertebralis tanpa gangguan dan berlanjut pada cabang splanknik yang mengarah dari rantai simpatis ke ganglia prevertebralis (seperti mesenterika dan seliaka) diletakkan di depan kolom.
Dari ganglia paravertebral dan prevertebral, serabut saraf tak bermielin (akson) dari neuron kedua (postganglion) yang mencapai organ target pergi.
Pengecualian terhadap aturan neuron ganda ini adalah serabut simpatis yang menginervasi medula adrenal (dalam hal ini, tidak ada serabut pre dan post-ganglionik kecuali satu neuron tunggal).
Karakteristik neurotransmitter dari neuron preganglionik simpatis adalah asetilkolin, sedangkan neuron postglanglia mengeksploitasi norepinefrin dan adrenalin (diproduksi oleh medula adrenal dan distimulasi oleh asetilkolin yang dilepaskan oleh satu-satunya neuron): karena alasan inilah sistem saraf simpatik diketahui juga sebagai sistem adrenergik.