Somatotipe didefinisikan berdasarkan karakteristik antropometrik subjek. Sheldon (1940) adalah yang pertama yang memperkenalkan konsep somatotype, mengidentifikasi kehadiran di setiap individu dari tiga komponen yang berbeda:
 | ENDOMORPHIC (7, 1, 1) bahu sempit dan pinggul lebar, tubuh lunak, lemak tubuh tinggi, viscerotonic |
 | MESOMORPHIC (1, 7, 1) berotot, penampilan dewasa, kulit tebal, postur tubuh yang benar, somatotonic |
 | ECTOMORPHIC (1, 1, 7) penampilan muda, tinggi, tidak sangat berotot, cerdas, cerebrotonic |
Aspek morfologis dapat didefinisikan dengan menetapkan skor variabel dari 1 (minimum) hingga 7 (maksimum) untuk masing-masing dari ketiga komponen ini.
Digit pertama menunjukkan komponen endomorfik, digit kedua menunjukkan komponen mesomorfik dan digit ketiga komponen ektomorfik. Dengan cara ini angka 247 menunjukkan karakteristik endomorfik berkurang, rata-rata karakteristik mesomorfik dan ektomorfik tinggi.
Sheldon tidak membatasi dirinya untuk mempelajari karakteristik fisik dan menghubungkan setiap komponen juga dengan sifat psikis tertentu:
ENDOMORPH (aneh, awet muda, luas, toleran, pecinta makanan, suka bergaul, membutuhkan kasih sayang)
MESOMORFI (pemberani, percaya diri, penuh tekad, pecinta petualangan, risiko dan bahaya, bersemangat untuk berkuasa, )
ECTOMORFI (introvert, reflektif, canggung, cemas, dengan jiwa artistik)
SOMATOTIPE DAN OLAHRAGA
Masing-masing dari tiga karakteristik yang diidentifikasi oleh Sheldon diperlukan untuk unggul dalam olahraga tertentu. Sebagai contoh, komponen ektomorfik sangat penting dalam olahraga lintas negara dan lompatan tinggi di mana berat badan merupakan batas penting untuk kinerja. Komponen mesomorfik adalah karakteristik dari olahraga kekuatan, sedangkan komponen endomorfik dari olahraga kontak seperti sumo.
