Proses penuaan alami, beberapa penyakit sistemik (misalnya sindrom Sjogren), intervensi radioterapi tertentu dan asupan obat-obatan tertentu, dapat menentukan pengurangan yang signifikan dari air liur, menghasilkan masalah kekeringan mulut dan meningkatnya insiden patologi gigi.
Sejumlah agen lokal tersedia untuk perawatan mulut kering (disebut xerostomia). Di antaranya, beberapa merangsang fungsi kelenjar ludah residu (skialagog), sementara yang lain bertindak sebagai pengganti air liur nyata. Sebagai contoh, permen kunyah sederhana mampu secara signifikan meningkatkan produksi air liur, juga mengerahkan aksi antibakteri dan keseimbangan pH jika mengandung zat seperti xylitol dan chlorhexidine. Ada juga obat-obatan sistemik, seperti pilocarpine, yang mampu merangsang produksi air liur. Namun, ketika jumlah kelenjar air liur yang berfungsi sangat berkurang, semua produk perangsang ini tidak efektif. Dalam hal ini penggunaan pengganti air liur menjadi sangat diindikasikan.
Pengganti saliva modern adalah produk berbasis air yang mengandung zat - zat seperti hidroksimetilselulosa, karboksimetilselulosa dan elektrolit - yang mampu mereproduksi konsistensi dan melumasi aksi saliva; yang terakhir, bagaimanapun, juga mengandung zat antibakteri, seperti lisozim, sehingga bila memungkinkan scialagog umumnya disukai.
Pengganti air liur umumnya terjadi dalam bentuk nebuliser atau larutan pembilas. Mereka dianggap paliatif dengan keefektifan terbatas dan memerlukan administrasi harian yang berbeda (setidaknya tiga atau empat). Sebagai alternatif dari produk-produk ini, kebiasaan sering-sering menyesap air, baik saat makan maupun saat istirahat, tentu memiliki efek yang menguntungkan. Dibandingkan dengan air, kita telah melihat bagaimana relief yang diberikan oleh tindakan pembasahan dari air liur memiliki durasi ganda.
