Seperti yang sering terjadi, bahkan dalam kasus antibiotik, pengalaman empiris telah jauh mendahului "penemuan" besar ilmu pengetahuan.
Secara khusus, perlu menunggu sampai 1943 untuk antibiotik pertama, penisilin, tersedia dalam skala besar untuk pengobatan dan pencegahan infeksi. Mengingat penemuan ini, kita sekarang dapat memahami mengapa, pada suatu waktu, beberapa perawatan medis berada dalam mode yang pada pandangan pertama mungkin tampak aneh dan kurang efektif.
Pada 2500 SM, misalnya, orang Cina menggunakan susu kedelai fermentasi untuk mengobati bisul dan lecet. Pada abad pertama Masehi, apa yang disebut "tanah obat" sedang populer di kalangan orang Romawi. Penggunaan sarang laba-laba, lumut dan bahkan rebusan ubin atau debu dari balok yang kaya akan cetakan juga luas dan terdokumentasi. Namun, untuk mengobati luka yang terinfeksi, bangsa Maya menggunakan jamur kemerahan, ditanam pada biji gandum kering dan dibiarkan berfermentasi.
Tanpa sadar, semua perawatan ini didasarkan pada kekuatan bakteriostatik dan bakterisida dari beberapa zat yang diproduksi oleh jamur, yang berabad-abad kemudian melahirkan antibiotik pertama.
