Banyak dari apa yang kita ketahui tentang tidur dan efeknya berasal dari studi electroencephalography, suatu teknik yang didasarkan pada penerapan elektroda pada kulit kepala untuk merekam aktivitas listrik otak . Rekaman aktivitas ini, yang dimanifestasikan oleh gelombang otak, dikenal sebagai electroencephalogram ( EEG ). Dengan menggunakan teknik ini, para peneliti mengidentifikasi dua tahap tidur yang berbeda, masing-masing ditandai oleh perubahan fisiologis spesifik: tidur gelombang lambat dan tidur REM (dari bahasa Inggris " Gerakan Mata Cepat ").
Tidur gelombang lambat atau tidur non-REM (NREM)
Tidur non-REM menyumbang sekitar 75-80% dari total waktu istirahat pada subjek dewasa; terdiri dari 4 tahap yang ditandai dengan peningkatan kedalaman tidur.
Selama tidur gelombang lambat, otak memancarkan gelombang listrik frekuensi rendah (dalam keadaan sadar, gelombang otak cepat dan tidak teratur). Nada otot berkurang, tetapi aktivitas motorik sesekali direkam (ketika, misalnya, satu posisi berubah di tempat tidur). Tekanan, suhu dan detak jantung juga menurun.
Selama tidur gelombang lambat seseorang dapat berpikir dan bermimpi, tetapi pikiran lebih logis dan dengan konten kurang emosional daripada yang terjadi selama tidur REM. Mimpi tidak terlalu terperinci dan sering menyertakan sensasi dan gambar yang tidak jelas.
Tidur REM
Tidur REM mengikuti setiap siklus tidur NREM (catatan: fase tidur tidak terjadi hanya sekali dalam semalam, tetapi berganti beberapa kali dengan total 5-6 siklus lengkap yang berlangsung 90-100 menit). Tahap ini ditandai dengan gelombang elektroensefalografik frekuensi tinggi dan episode gerakan mata cepat di bawah kelopak mata tertutup . Otot-otot postural kehilangan nada, namun otot-otot yang mengendalikan wajah, mata, dan bagian distal kaki sering menjadi aktif secara bertahap.
Tidur REM berhubungan dengan sekitar 20% dari total waktu istirahat. Dibandingkan dengan tidur gelombang lambat, ada peningkatan aktivitas otak pada periode ini kecuali dalam sistem limbik, di mana, sebaliknya, aktivitas neuron menurun. Pada tahap inilah aktivitas mimpi terjadi: mimpi lebih rumit dan intens dan umumnya sangat kompleks. Dalam tidur REM, pikiran lebih tidak logis dan aneh daripada tidur gelombang lambat.
