Menelan adalah perjalanan bolus dari mulut ke perut. Bolus terdiri dari makanan yang sobek selama mengunyah, dikombinasikan dengan sekresi ludah dan dipadatkan oleh aksi lidah.
Menelan adalah peristiwa yang agak rumit, karena ia melihat partisipasi berbagai struktur anatomi, termasuk kanal pendek, yang disebut faring, yang umum pada sistem pencernaan dan pernapasan. Sepanjang faring, yang berkomunikasi secara superior dengan rongga hidung dan inferior dengan kerongkongan dan laring, kedua bolus pencernaan diarahkan ke kerongkongan dan udara pernapasan yang berasal dari hidung dan mulut dan dibawa ke arah laring, trakea dan paru-paru bisa lewat.
Mekanisme menelan bertujuan untuk menyalurkan bolus ke kerongkongan dan mencegahnya memasuki rongga hidung atau trakea. Selain bolus makanan, tindakan menelan mendorong cairan dan air liur yang dikeluarkan ke kerongkongan sepanjang hari.
Masukan untuk awal menelan bersifat sukarela, namun setelah dipicu oleh mekanisme sadar, seluruh proses berlanjut secara mandiri.
Ketika lidah mendorong bolus ke dinding posterior mulut, reseptor mekanik di rongga mulut menginformasikan sistem saraf pusat, yang memodulasi kontraksi dan relaksasi otot-otot rongga mulut, faring, dan kerongkongan.
Rekrutmen atau penghambatan otot-otot ini dimaksudkan untuk mengecualikan saluran pernapasan. Langit-langit lunak dinaikkan untuk mencegah bolus naik di sepanjang rongga hidung. Pada saat yang sama, untuk menghindari bolus yang turun ke laring dan trakea, sebuah katup kartilaginosa yang disebut epiglottis direkrut yang, diaktifkan oleh otot laring, mencegah bolus dari mengambil jalan yang salah. Epiglotis menutup ruang kecil di belakang laring dan disebut glotis. Selama fase pertama menelan ini, tindakan pernapasan terputus (menelan apnea).
Faring dan esofagus dipisahkan oleh cincin otot, yang disebut sfingter esofagus bagian atas. Pada saat istirahat otot yang membentuknya dikontrak dan sfingter ditutup. Selama menelan, sinyal dari sistem saraf pusat melepaskannya sebagai respons terhadap rangsangan mekanik dan kimia dari rongga mulut.
Ketika bolus telah sepenuhnya melewati sfingter ini, langit-langit lunak kembali ke posisi istirahat, glotis terbuka dan sfingter esofagus bagian atas menutup.
Kerongkongan adalah tabung yang memiliki tujuan memindahkan bolus dari faring ke perut. Kerongkongan dan perut dipisahkan dari sfingter esofagus bagian bawah, juga disebut kardia.
Berkat kekuatan gravitasi dan kontraksi sel-sel otot yang ada di sepanjang dinding kerongkongan, makanan didorong ke arah perut. Secara khusus, cincin berotot menghasilkan gelombang kontraksi, yang disebut peristaltik, yang, terstimulasi oleh adanya bolus, mendukung kontraksi annular di hulu dan relaksasi di hilir, sehingga memudahkan perkembangan bolus ke bawah. Kompleks kontraksi dan relaksasi disebut peristaltik.
Kontraksi peristaltik bersifat propulsive dan merupakan fitur dari seluruh sistem pencernaan. Selain kerongkongan kami juga menemukan mereka di perut dan usus, selalu dikalibrasi untuk mendorong konten ke arah aboral (dari mulut ke anus). Satu-satunya pengecualian adalah muntah, di mana kontraksi antiperistaltik muncul yang dari bagian awal usus mendukung penghapusan chyme melalui mulut.
Berkat kontraksi peristaltik, bolus mencapai sfingter esofagus bagian bawah. Ketika cincin otot ini dihantam oleh kontraksi peristaltik, ia terbuka, mendukung masuknya bolus ke dalam lambung dan mengakhiri menelan.
Terkadang kontraksi peristaltik tunggal tidak cukup untuk memasukkan bolus ke dalam perut, misalnya saat makan makanan yang lengket. Dalam kasus ini, kontraksi peristaltik lain muncul, lebih banyak air liur dikeluarkan dan ditelan dan mekanisme menelan diulangi, mendukung perkembangan bolus di kerongkongan.
Saat istirahat kerongkongan dan perut adalah dua unit yang terpisah, karena kardia ditutup. Ini adalah mekanisme pertahanan yang penting, karena isi lambung sangat asam dan kenaikannya di sepanjang kerongkongan akan sangat merusak sel (lihat: esophageal reflux).
Disfagia: istilah ini menunjukkan kesulitan objektif dalam menelan makanan padat atau cair. Selalu melecehkan dan kadang-kadang menyakitkan, itu bisa disebabkan oleh perubahan anatomi bawaan atau didapat, proses inflamasi kronis atau sementara, penyakit metabolik atau karena kehadiran benda asing.
