Pubertas adalah periode kehidupan yang ditandai dengan perubahan morfologis, fungsional, dan psikis yang mendalam yang mengarahkan individu dari masa kanak-kanak ke dewasa. Perubahan-perubahan ini termasuk perkembangan karakteristik seksual sekunder, pematangan gonad (gametogenesis) dan modifikasi psikologis dan perilaku (seperti pengembangan dorongan seksual).
Pada pubertas pria dimulai sekitar tahun ketiga belas, sedangkan pada wanita muncul sekitar tahun kesebelas. Dalam satu setengah abad terakhir di negara-negara maju telah terjadi kemajuan pubertas secara progresif, setidaknya sampai tahun 1970-an, yang dapat dijelaskan berdasarkan berbagai elemen. Sementara di satu sisi ia memiliki asupan kalori dan protein terbesar, bersama dengan kondisi higienis dan lingkungan terbaik, di sisi lain, konteks yang sangat seksual yang menjadi ciri masyarakat Barat juga berkontribusi terhadap antisipasi awal pubertas. Lalu ada serangkaian faktor yang bertindak berlawanan arah, seperti ketinggian (hipoksia relatif menunda perkembangan pubertas) dan terutama aktivitas fisik yang intens (terutama bila dikaitkan dengan berat badan rendah dan gangguan makan). Akhirnya, tidak boleh dilupakan bahwa, mengingat kondisi hidup yang sama, kesehatan, gizi dan konteks sosial, usia pubertas mungkin masih berbeda - bahkan secara signifikan - berdasarkan faktor genetik individu.
Pada pria, tanda pubertas pertama adalah peningkatan volume kedua testis, artinya organ-organ yang bertanggung jawab untuk produksi sperma. Dalam hal ini, kita berbicara tentang spermarca untuk menunjukkan ejakulasi pertama, yang biasanya terjadi antara usia 13 dan 16; normospermia malah dicapai sekitar 17 tahun. Demikian pula, pada wanita, seseorang berbicara tentang menarche untuk menunjukkan usia permulaan menstruasi pertama, yang muncul tepat menjelang usia sebelas tahun; setelah periode ini persentase siklus anovulasi sekitar 55% dalam dua tahun pertama, kemudian menurun menjadi 20% setelah 5 tahun dan kembali ke pra-menopause (ini jelas data umum, rentan terhadap variabilitas individu yang luas) . Meskipun usia menarche mudah dikenali, jauh lebih sulit untuk melacak kembali ke usia sperma; sangat sering, pada kenyataannya, fungsi testis menjadi jelas untuk pertama kalinya selama mimpi, dengan emisi sperma (cairan kental di mana spermatozoa "berenang").
Di luar menarche untuk wanita dan sperma untuk pria, pubertas disertai dengan perubahan morfologis, fungsional, dan psikis yang mendalam. Untuk kedua jenis kelamin ada penampilan rambut aksila dan anal, pengembangan kelenjar keringat dan organ seksual, peningkatan panjang pita suara dan perubahan suara; semua disertai dengan peningkatan alami yang cepat. Kemudian ada perkembangan karakteristik seksual sekunder spesifik-seks, termasuk pertumbuhan janggut dan rambut tubuh pada pria dan perkembangan payudara pada wanita (tanda klinis pertama perkembangan pubertas). Pada akhir masa pubertas, perbedaan proporsi antara massa tulang, massa otot (satu setengah kali lebih tinggi pada pria dewasa), dan jaringan adiposa (dua kali lebih tinggi pada wanita dewasa) juga akan berubah.
Penundaan dan antisipasi pada permulaan pubertas umumnya bersifat fisiologis, tetapi dalam situasi tertentu mereka dapat menyembunyikan penyakit atau perubahan organik yang serius. Dokter berbicara tentang pubertas dini ketika terjadi sebelum usia 8 tahun pada wanita dan 9 pada pria, dan pubertas tertunda jika tidak ada tanda-tanda perkembangan seksual sebesar 13, 4 pada wanita dan 14 pada pria.
