Lacrimation selalu dapat hadir ( komponen basal ) atau muncul dari reaksi fisiologis dan emosional ( komponen refleks ).
Air mata basal menjaga permukaan konjungtiva tetap lembab, mengurangi gesekan, menghilangkan serpihan, menghalangi invasi bakteri dan memberikan nutrisi dan oksigen ke epitel konjungtiva.
Menangis fisiologis adalah reaksi terhadap anomali di lingkungan okular. Contohnya adalah peningkatan kecerahan secara tiba-tiba, cedera, infeksi atau iritasi mata karena penetrasi benda asing. Oleh karena itu sobekan fisiologis memiliki fungsi utama melindungi, membersihkan, dan melumasi mata.
Di lain pihak, tangisan emosional adalah jawaban untuk stres psikologis atau emosi yang terlalu kuat. Mekanismenya, dalam hal ini, lebih kompleks dan tidak hanya melibatkan peralatan lakrimal (misalnya, jantung mempercepat detak dan pernapasan meningkat, serta oksigenasi darah).
