Istilah " chikungunya " berarti " yang menggeliat " dalam dialek lokal Tanzania, di mana ia diidentifikasi dan secara resmi dideskripsikan untuk pertama kalinya pada tahun 1952. Nama tersebut mengacu pada postur berjongkok yang diambil oleh mereka yang terkena dampak untuk mencoba membatasi nyeri sendi sangat kuat yang disebabkan oleh penyakit: para korban tertunduk kesakitan. Namun, ada kemungkinan bahwa bahkan beberapa epidemi di masa lalu, seperti yang terjadi pada tahun 1779 di Indonesia, justru disebabkan oleh chikungunya.
Sejak itu, cekungan endemik penyakit telah ditemukan di berbagai daerah di Afrika dan Asia . Di Afrika, virus menyebabkan epidemi siklus, dipertahankan berkat siklus primata nyamuk sylvan (seperti cercopitechi dan babon). Di Asia, tempat introduksi lebih baru, virus ini bersirkulasi dalam siklus urban yang melibatkan nyamuk Aedes aegypti dan Aedes albopictus. Wabah Chikungunya telah dilaporkan di India, Indonesia, Sri Lanka, Filipina, Thailand, Myanmar, Vietnam, Laos, dan Kamboja.
Dalam beberapa dekade terakhir, virus juga telah ditemukan di Eropa (Italia, Prancis, Jerman, Norwegia, dan Swiss), di pulau - pulau Karibia dan di Amerika (Guyana Prancis, Martinik, Republik Dominika, Haiti, Guadeloupe, Kuba, Venezuela, Brasil, Panama, Chili dan Amerika Serikat) dan di beberapa negara dan pulau-pulau yang tersapu oleh Samudra Hindia (Malaysia, La Reunion, Madagaskar, Mauritius, Mayotte, Seychelles dan Komoro).
