Istilah ephedra mengacu pada obat yang berasal dari beberapa tanaman yang termasuk dalam genus Ephedra, famili Ephedraceae; ini adalah suffrutics yang tersebar luas di daerah kering di daerah beriklim sedang, termasuk Italia, dan di pegunungan tropis; namun, spesies yang memiliki kepentingan komersial utama - Efedra sinica, Efedra intermedia, Efedra equisetina - sebagian besar berasal dari Asia. Daun direduksi menjadi sisik, batang dan rantingnya berwarna hijau, ramping, bergaris memanjang dan bersudut, dan justru bagian-bagian daerah tersebut - dikumpulkan pada musim gugur - yang merupakan obat ephedra (juga dikenal sebagai ma huang ).
Obat ephedra, yang digunakan misalnya dalam bentuk infus, memiliki indikasi yang sama dengan alkaloid karakteristiknya, tetapi melakukan tindakan yang lebih ringan dan memiliki kontraindikasi yang lebih sedikit (baik karena jumlah bahan aktif yang diambil lebih sedikit, atau karena aksi modulasi dari bahan tersebut). fitocomplesso). Namun, risiko kerusakan akibat penyalahgunaan dan kontraindikasi penting telah menyebabkan banyak negara, termasuk Italia dan Amerika Serikat, untuk melarang penjualan ephedra dan penggunaannya, yang dulu sangat populer, dalam suplemen penurun berat badan ; Namun, efedrin dan pseudofedrin terus digunakan dalam berbagai produk farmasi, banyak di antaranya OTC.