Pada manusia, malaria disebabkan oleh empat jenis plasmodia: Plasmodium falciparum, P. vivax, P. malariae dan P. ovale . Parasit bersel tunggal ini dikirim ke manusia oleh beberapa spesies nyamuk yang termasuk dalam genus Anopheles : jika serangga tersebut terinfeksi oleh plasmodium, dengan menusuk manusia, ia mewakili vektor penularan .
Dari sudut pandang ekologi dan evolusi, oleh karena itu, malaria terkait dengan keberadaan air; sehingga nyamuk pembawa dapat bereproduksi dan bertahan hidup di lingkungan, namun suhunya tidak boleh turun di bawah 18 ° C. Ini juga menjelaskan variasi musiman yang diamati di daerah tertentu di planet ini, di mana infeksi tersebut lazim di periode panas (Berkat efisiensi siklus yang lebih besar), sementara di musim dingin jarang terjadi.
Plasmodium falciparum adalah jenis utama malaria dan merupakan penyebab kematian yang disebabkan oleh penyakit ini.
