Karena kesamaan nama dan akibatnya, serangan jantung (atau infark miokard) dan henti jantung dianggap oleh banyak orang sebagai patologi yang sama.
Namun pada kenyataannya, mereka adalah dua kondisi tidak wajar yang berbeda yang dibangun dengan mekanisme yang jelas berbeda.
Padahal, pada awal serangan jantung ada gangguan aliran darah yang diarahkan ke otot jantung, yaitu miokardium. Gangguan ini, jika tidak segera diobati, melibatkan nekrosis masif (atau kematian) miokardium itu sendiri dan penurunan yang nyata dalam kapasitas kontraktil jantung.
Mula-mula dari henti jantung, ada perubahan irama sinus - yaitu aritmia - yang "mengacaukan" sinyal listrik yang menghasilkan kontraksi jantung sehingga tidak efektif. Dengan kata lain, selama henti jantung, jantung berkontraksi dengan buruk, seolah jantung itu tidak lagi berdenyut.
