Cacar air adalah penyakit menular yang lebih disukai menyerang anak-anak. Penyebabnya disebabkan oleh virus DNA, virus Varicella zoster (VZV), milik keluarga Herpesvirus.
Cacar air ditandai dengan demam, nyeri otot, dan erupsi vesikular yang menyebar (yang berevolusi menjadi kerak) disertai dengan rasa gatal yang intens dan terus menerus. Sangat mudah ditularkan dari orang ke orang melalui rute pernapasan atau, lebih jarang, melalui kontak langsung dengan lesi kulit.
Jika dikontrak untuk pertama kalinya di masa dewasa, cacar air seringkali menyebabkan gejala yang sangat intens. Ruam kulit lebih luas dan, lebih sering daripada yang diamati pada anak-anak, komplikasi dapat terjadi karena superinfeksi vesikel oleh bakteri (selulitis atau, jarang, syok toksik streptokokus), pneumonia, konjungtivitis, trombositopenia, radang sendi, hepatitis dan meningo-ensefalitis.
Untuk wanita hamil, infeksi dapat menyebabkan komplikasi baik untuk calon ibu dan janin (cacar air neonatal atau sindrom varicella bawaan), terutama jika dikontrak pada trimester pertama. Cacar air yang didapat dari transplasenta dapat menyebabkan kerusakan mata dan kelainan perkembangan otak, otot dan tulang.
Risiko tertular cacar air di masa dewasa dapat dikurangi dengan vaksinasi ; siklus vaksinasi mencakup 2 dosis 1-2 bulan terpisah satu sama lain. Jika infeksi telah terjadi, dokter dapat meresepkan obat antivirus (asiklovir), serta merekomendasikan obat antipiretik dan sediaan topikal untuk mengurangi rasa gatal.
