Refleks bersin dipicu oleh stimulasi reseptor spesifik dari saraf trigeminal, hadir di rongga hidung, di rongga mulut dan di faring. Reseptor-reseptor ini dapat dirangsang secara langsung melalui kontak dengan zat-zat yang mengiritasi, tetapi juga secara tidak langsung oleh mediator kimiawi yang dilepaskan oleh beberapa sel darah putih.
Bagian yang baik dari reseptor saraf trigeminal sebenarnya peka terhadap histamin, suatu zat yang dilepaskan oleh beberapa sel sistem kekebalan (basofil dan sel mast) mengikuti stimulus alergi.
Aktivasi reseptor yang sensitif terhadap histamin ini juga termasuk rhinorrhea (pilek) dan sensasi gatal, sering dikaitkan dengan bersin dalam gambar alergi.
Obat antihistamin berguna dalam menghambat bersin terutama karena mereka berikatan dengan reseptor histamin, menghambat aktivitas mereka.
