Selama penerbangan, pesawat biasanya melakukan perjalanan pada ketinggian sekitar 10.000-12.000 meter. Pada ketinggian ini, perlu bahwa zona untuk penumpang diberi tekanan, sedemikian rupa untuk menciptakan kembali kondisi yang sedekat mungkin dengan yang ditemukan di tanah. Oleh karena itu, di dalam kabin, tekanan ketinggian jelajah dipertahankan pada nilai yang setara dengan ketinggian 1.800-2.400 meter di atas permukaan laut. Jadi, setelah lepas landas, penurunan tekanan udara di kabin menyebabkan perluasan gas yang ada di dalam rongga tubuh ; sama halnya, sebelum mendarat, peningkatan tekanan di kabin menyebabkannya berkontraksi.
Efek mengurangi tekanan udara kabin pada umumnya ditoleransi dengan baik oleh penumpang yang sehat. Ketika pesawat naik di ketinggian, udara keluar dari telinga tengah dan rongga sinus untuk menyeimbangkan perbedaan tekanan. Namun, jika aliran ini tidak terjadi, telinga dan rongga sinus tampak tersumbat dan rasa sakit dapat muncul. Mengunyah, menelan, atau menguap melemahkan rasa tidak nyaman. Jika masalah berlanjut, disarankan untuk melakukan manuver Valsava, yaitu ekspirasi paksa singkat dengan mulut tertutup, menjaga hidung tetap kencang. Ketidakmampuan untuk mengkompensasi perbedaan tekanan yang dihasilkan dari peradangan saluran pernapasan bagian atas atau rinitis alergi dapat menentukan - dalam kasus terburuk - suatu baropati (misalnya barotitis sedang dan barosinusitis). Karena perubahan tekanan atmosfer, ekspansi gas di perut dan dada juga dapat membuat sedikit malaise.
