Epitel transisi (atau polimorf) adalah epitel berlapis-lapis khusus, khas saluran kemih dan karenanya juga disebut urothelium .
Karakteristik epitel pelapis berlapis-lapis ini adalah bahwa jumlah lapisan sel yang menyusunnya, serta bentuk sel-sel individu, bervariasi sesuai dengan keadaan distensi organ yang menutupinya. Organ-organ seperti kandung kemih atau ureter sebenarnya tunduk pada variasi volume yang kuat selama fungsinya.
Jika kita mengambil kandung kemih sebagai contoh, ketika itu kosong (berkontraksi) sel-sel epitel "membengkak" (mereka mengambil penampilan bulat) dan disusun pada beberapa lapisan:
- sel superfisial : tersusun dalam satu baris, mereka adalah payung atau sel kubah, disebut karena mereka memiliki permukaan yang berlawanan;
- sel-sel antara : tersusun dalam beberapa baris, adalah sel-sel klavat atau piriform, yang bertanggung jawab atas plastisitas epitel. Dalam kondisi kontraksi organ, pada kenyataannya, mereka memanjang, sedangkan dalam kondisi distensi mereka berubah bentuk dan memanjang pada bidang horizontal;
- sel basal : dengan aktivitas proliferatif kubik atau silinder.
Ketika kandung kemih terisi dengan urin, dindingnya diregangkan, sehingga sel-selnya beradaptasi satu sama lain dengan mengatur diri mereka dalam satu lapisan superfisial dengan sel-sel yang diratakan dan dalam satu lapisan basal tunggal dengan sel kubik.
Sel-sel urothelium sangat kedap; mereka harus mencegah urin (larutan hipertonik) dari mengambil air dari jaringan ikat yang mendasarinya. Keunikan ini disebabkan oleh fakta bahwa sel-sel umbelliform memiliki membran plasmatic apikal (yang kontak dengan urin) kaku dan tidak memiliki saluran dan alat pengangkut. Selain itu, antara sel dan sel ada banyak persimpangan oklusi.
