Bertanggung jawab atas epidemi serius di abad-abad terakhir, cacar adalah penyakit yang sepenuhnya diberantas dalam skala global sejak 1979, berkat kampanye vaksinasi massal yang berlangsung selama dua abad.
400 spesimen terakhir dari virus cacar disimpan di laboratorium AS dan Rusia yang ditunjuk oleh WHO, untuk memungkinkan penelitian lebih lanjut (pengkodean genom lengkap baru-baru ini) dan untuk dapat bereaksi secara memadai terhadap kebangkitan tiba-tiba penyakit dengan vaksin dan obat-obatan baru . Lebih lanjut, obat ini terbukti bermanfaat melawan virus lain dari keluarga yang sama. Di beberapa negara Afrika, misalnya, akhir vaksinasi terhadap penyakit bertepatan dengan peningkatan eksponensial dalam kasus cacar monyet, penyakit yang disebabkan oleh virus Monkeypox yang secara struktural terkait dengan agen virus yang menyebabkan cacar manusia dan bertanggung jawab atas penyakit serupa.
Ada juga kekhawatiran yang meningkat bahwa virus cacar dapat digunakan sebagai senjata biologis dalam serangan teroris, juga karena kemungkinan bahwa patogen dapat dengan mudah diciptakan kembali melalui sintesis. Mikroorganisme alami karenanya akan berfungsi untuk menghasilkan lebih cepat jumlah vaksin yang dibutuhkan, yang administrasi, waktu wajib, telah ditangguhkan secara definitif selama beberapa tahun.
