Dalam kondisi normal, sekresi serviks dan transudat vagina berwarna cerah, cenderung transparan, dan berbau harum. Namun, banyak wanita yang tidak sependapat dan - meskipun aroma ini benar-benar normal - mereka menganggapnya terlalu tajam; untuk ini mereka berusaha untuk menutupinya dengan menerapkan berbagai jenis kosmetik atau melakukan pembersihan vagina.
Dalam kondisi tertentu, bau vagina bisa menjadi sangat berat dan tidak menyenangkan, sampai-sampai digambarkan dengan ungkapan klasik "bau ikan yang sudah babak belur". Ini adalah indikasi yang jelas bahwa sesuatu pada level intim tidak berfungsi dengan baik. Dalam kebanyakan kasus, bau busuk disebabkan oleh pertumbuhan berlebih patogen yang biasanya ada di vagina dalam jumlah kecil sehingga tidak berbahaya. Kondisi ini dikenal sebagai vaginosis bakteri. Meskipun pergaulan bebas yang tinggi merupakan faktor risiko yang penting, penyebab vaginosis juga dapat ditemukan dalam kebersihan intim yang berlebihan atau tidak mencukupi, penggunaan kontrasepsi mekanik intrauterin dan pengajuan terapi antibiotik.
Bau vagina yang tidak menyenangkan sering terjadi pada beberapa penyakit menular seksual, terutama bisa disebabkan oleh Gardnerella, tetapi juga oleh trikomoniasis, kandida, gonore, dan penyakit radang panggul. Ketika bau busuk vagina disebabkan oleh penyakit kelamin, seperti gardnerella, itu diperkuat oleh kontak dengan sperma dan dengan sabun alkali. Bau itu bisa sangat intens bahkan selama menstruasi.
Penyebab lain dari bau vagina yang buruk diwakili oleh kebersihan pribadi yang buruk dan jauh lebih jarang oleh kanker serviks atau kanker vagina, dengan adanya fistula rektovaginal (lubang abnormal antara rektum dan vagina), herpes genital yang parah, sifilis atau dari pad internal yang terlupakan.
Ketika bau vagina menjadi sangat menyengat dan tidak menyenangkan, sebaiknya segera kirimkan ke dokter atau ginekolog. Sementara itu perlu untuk menghindari deodoran "do-it-yourself" dan lavage vagina, yang selain menghambat diagnosis dapat memperburuk infeksi.
