Pir berduri, atau seluruh genus botani Opuntia, adalah kaktus (Famiglia Cactaceae) yang berasal dari Meksiko.
Pir berduri berkembang biak di tanah sekitarnya untuk membentuk koloni besar yang bersifat klonal. Karakteristik biologis ini adalah alasan utama mengapa, di beberapa tempat, pir berduri dianggap sebagai gulma nyata. Di tempat lain, kaktus ini telah berperan sebagai bencana alam nyata.
Pir berduri (terutama spesies Stricta ) diimpor ke Australia pada abad ke-18 Masehi. Penggunaan pertama yang dibuat untuk itu adalah untuk keperluan hias tetapi, di kemudian hari, populasi mulai menggunakannya sebagai pagar pertanian alami atau sebagai substrat pertumbuhan untuk pengembangan cochineal pewarna.
Tak lama kemudian, buah ara India dengan cepat menjadi spesies invasif, menempati 260.000 kilometer persegi lahan pertanian dengan hutan lebat yang nyata hingga setinggi 6, 1 meter.
Lusinan petani meninggalkan tanah mereka karena apa yang dikatakan: "neraka hijau". Tempat tinggal ditekan oleh pertumbuhan kaktus yang maju pada tingkat 1.000.000 hektar per tahun.
Pada 1919, pemerintah federal Australia membentuk "Commonwealth Prickly Pear Board" untuk mengoordinasikan pemberantasan Spesies Hama. Upaya pertama untuk menghilangkan mekanis dan kimia gagal; Oleh karena itu, pada akhirnya, kontrol biologis dicoba.
Ngengat Cactoblastis cactorum diperkenalkan dari Amerika Selatan pada tahun 1925, yang larvanya memakan pir berduri; dengan cara ini, populasi gulma berkurang dengan cepat.
Putra dari ahli entomologi terkenal Frederick Parkhurst Dodd, Alan Dodd, berperan sebagai perwira elit dalam pertempuran melawan kaktus pir berduri.
Sebuah aula peringatan di Chinchilla, di negara bagian Queensland, memperingati ngengat yang menyelamatkan tanah Australia dari kaktus.
